Fietsen langs de Loire saai? Dit zijn onze ervaringen & tips
Wij hebben tientallen fietsvakanties in Frankrijk gereden, maar de Loire a Velo hebben we nooit voltooid. Waarom dat is, leggen we hieronder uit.
Fietsen langs de Loire was de eerste lange afstand fietsroute in Frankrijk die wij leerden kennen. En nog altijd als je op internet zoekt op fietsen in Frankrijk dan is het een van de eerste resultaten die je krijgt. Maar is dat terecht? Hoe mooi is het werkelijk om te fietsen langs de Loire?
Loire fietsroute
De Loire fietsroute is zonder omwegen zo’n 650 km lang. Met allerlei uitstapjes kom je uit op 900 kilometer. De route start bij de monding in de Atlantische Zee bij Saint-Nazaire en eindigt in Nevers. Gedurende alle kilometers volg je de rivier van west naar oost dwars door Frankrijk. Andersom fietsen, zoals wij doen, dat kan natuurlijk ook.
Eerste ervaringen (Nevers – Orleans)
Na onze start in Nevers fietsen we langs de Loire in etappes richting Orleans. We komen langs Sancerre (heerlijke witte wijn), het Aquaduct van bij Briare (hier hebben de Fransen in 1890 het voor elkaar gekregen om het Canal de Loire over de rivier de Loire te laten lopen) en het kasteel van Sully. Ook passeren we een aantal mooie dorpen zoals Pouilly-sur-Loire (ja, van die andere heerlijke witte wijn: Pouilly-Fumé) en het fotogenieke Gien.
Deze hoogtepunten op dit gedeelte van de Loire route worden overal genoemd. En terecht. Maar voor wie, net als wij, denkt dat je daar constant aan een zacht meanderende rivier fietst, komt bedrogen uit. We fietsen veel kilometers over rechte dijkwegen en over jaagpaden langs het Canal de Loire.
Deze vrijwel kaarsrechte wegen zijn best saai. Dit komt mede doordat het in de omgeving vrij plat is, waardoor het uitzicht niet echt spectaculair is. Daarnaast hebben we veel last van tegenwind (uit het westen). Ook het ontwijken van kerncentrales aan de rivier vinden we weinig inspirerend.
Opgeven (Orleans)
Misschien zijn we in Frankrijk door andere fietsroutes iets te veel verwend. Zo hebben we voordat we gingen fietsen langs de Loire een stuk gefietst langs de Indre. Dit beviel ons een stuk beter. Al reden we daar niet over fietspaden, maar over rustige autowegen. Hier moest meer gestuurd worden (en geklommen) maar het was wel afwisselender.
Voor Orleans besluiten we om het fietsen langs de Loire op te geven. Op internet lezen we dat het mooiste stuk pas begint bij Blois. Daar liggen kastelen aan de Loire. Dus slaan we een gedeelte over. Ter hoogte van Blois sluiten we weer aan op de Loire fietsroute.
Tweede kans (Blois – Saumur)
Tussen Blois en Saumur hebben de omliggende gemeenten de afgelopen jaren flink geïnvesteerd in fietstoerisme. Hierdoor zijn er talloze secundaire fietsroutes ontstaan. We wisselen de ‘officiële’ Loire fietsroute af met allerlei alternatieve fietsroutes die meer het binnenland in gaan.
We fietsen onder andere naar Chambord, Amboise, Tours, Villandry en Saumur. De diverse uitstapjes van de Loire Kastelen fietsroute trekken ons meer aan. Al kost dit wel extra hoogtemeters. Eind juni worden we op de korte klimmetjes aan alle kanten ingehaald door e-bikes. Gelukkig zijn de bestuurders wel zo sportief om ons aan te moedigen.
Uitrusten doen we op fijne picknickbanken die we overal aan de route tegenkomen. Ook lokale bewoners omarmen de vakantiefietsers, getuige de oude fietsen versierd met bloemen die in en rond de tuinen staan.
Als we het centrum van Saumur binnen fietsen, valt ons oog op de fietsborden van de Vélo Francette. Door de berichten dat de Loire fietsroute tussen Nantes en Saint-Nazaire voornamelijk langs industrie gaat, besluiten we hier over te stappen. We laten het rivierlandschap voor wat die is, en kiezen voor het Franse platteland. De eindbestemming van de Vélo Francette is de havenstad La Rochelle.
Handige tips
- Dit zijn een aantal Loire fietsgidsen waarin naast de officiële Loire a Velo route ook alternatieve routes staan beschreven: Loire Kastelen fietsroute of de Loire Fietsroute van Bikeline en deze uitgebreide Loire op de fiets gids van Troittor;
- We raden fietsen langs de Loire aan voor beginners. De route is vlak en de omgeving is ingespeeld op vakantiefietsers. Er zijn voldoende campings en faciliteiten. Vermijd wel het hoogseizoen in juli en augustus.
- Als je een ervaren vakantiefietser bent, dan zijn er wellicht uitdagender routes. In dit artikel delen we onze ervaringen met andere lange afstand fietsroutes in Frankrijk: Zelf getest: 10 lange afstand fietsroutes in Frankrijk;
- Door de populariteit van de route is er volop keuze voor verzorgde fietsreizen. We pikken er een aantal uit: Saumur tot Orleans met ook stukken van de Loire af of de Loire Kastelen route bij Bloise en Amboise of de hele Loire fietsroute in 15 dagen;
- Houd er rekening mee dat als je gaat fietsen langs de Loire je weinig beschutting tegen komt (tegen de zon).
