Fietsen langs het Canal du Midi: onze tips en ervaringen
Fietsen langs het Canal du Midi: je houdt ervan of niet. Er lijken twee kampen te bestaan als het gaat om het volgen van de Canal du Midi route.
Voor sommige fietsers is dit hun favoriete fietsroute, anderen vinden de jaagpaden helemaal niks. Aan de hand van ons reisverslag delen wij onze ervaringen en tips.
Canal du Midi + Canal de la Garonne = Canal des Deux Mers
Eerst een stukje geschiedenis. Denk je net als wij dat het Canal du Midi een waterweg tussen Bordeaux en Sète is en de Atlantische Oceaan verbindt met de Middellandse Zee? Dan heb je het mis. Het Canal du Midi is een waterweg van 250 kilometer tussen Toulouse en Sète. Na de start in 1667 werd dit project in 1680 voltooid. Om het hoogteverschil te overbruggen werden tientallen sluizen gebouwd.
Pas in 1838 werd gestart met het kanaal tussen Bordeaux en Toulouse. Dit gedeelte van 200 kilometer wordt het Canal de Garonne genoemd. Samen worden de twee kanalen aangeduid als Canal des Deux Mers. De totale waterverbinding van 500 kilometer was net klaar toen in 1857 de eerste treinen tussen Bordeaux-Sète gingen rijden.
In de daaropvolgende jaren verliezen het Canal du Midi en het Canal de la Garonne langzaam hun concurrentiepositie. Na het stoppen van het goederenvervoer in 1889 krijgt de waterweg, naast een irrigatie functie, ook een toeristenfunctie. De jaagpaden worden omgevormd tot fiets- en wandelpaden. En het kanaal blijft operationeel voor pleziervaartuigen.
Populaire fietsroute
Wat ons het eerste opviel was dat fietsen langs het Canal du Midi een stuk populairder is dan wij aanvankelijk dachten. Onderweg kwamen wij regelmatig andere fietsers tegen. Ook op campings stonden veel andere fietsvakantie tentjes. De bezoekers zijn afkomstig uit allerlei landen. Zo bood een vriendelijke Spanjaard ons zijn meegebrachte steen aan voor het slaan van onze tentharingen.
Dus voor mensen die erover denken om solo te gaan fietsen: een korte babbel over elkaars ervaringen van het fietsen langs het Canal du Midi of Canal de Garonne is snel gemaakt (zeker in het zomerseizoen). Door de populariteit zijn de campings aan de Canal du Midi route ook voorbereid op vakantiefietsers. Enkele hebben aparte plaatsen voor fietsers en wandelaars.
Dit is soms een voordeel, maar het kan ook een nadeel zijn. Zo stonden wij op een camping met alle fietsers op een hobbelend veld, terwijl de normale vlakke plekken op de camping vrijwel leeg waren…
Mooiste stuk van het Canal du Midi
Wat precies het mooiste stuk van het Canal du Midi is, is lastig te zeggen. Dit zijn een aantal dromerige dorpjes die ons zijn bijgebleven: La Reole, Damazan, Marmande, Le Somail en natuurlijk Carcassonne.
Houd je van civiele techniek, dan hoef je je niet te vervelen met al die sluizen, aquaducten, bruggen en tunnels. Ga zeker fietsen langs de 9 sluizen van Fonseranes bij Bezier. Toevallig is dit ook de geboortestad van de belangrijkste man achter het Canal du Midi: Pierre-Paul Riquet.
Mocht je twijfelen of het fietsen langs Canal du Midi of Canal de Garonne niet eentonig wordt, dan raden wij aan om je (vooraf) te verdiepen in de geschiedenis. Zeker het Canal du Midi, dat op de werelderfgoedlijst van Unesco staat, heeft een grote invloed gehad op de industriële revolutie. Doordat schepen niet langer om het Iberische Schiereiland heen hoefden te varen, werd de reistijd en het risico verkleind.
Op internet staat een hoop informatie waardoor het fietsen langs Canal du Midi echt gaat leven. Wist je dat er in de hoogtijdagen 12.000 arbeiders aan de aanleg van het kanaal werkten? En dat Thomas Jefferson zich liet varen over het Canal du Midi?
Aandachtspunten
Beide kanalen liggen behoorlijk geïsoleerd. Dit betekent dat je niet overal zomaar een dorpje inrijdt. Voor eten en drinken of een slaapplek moet je het kanaal regelmatig verlaten. Omdat wij elke dag zowel de lunch als het avondeten zelf maken, is dit voor ons (qua planning) een nadeel. Ga jij voor een hotel variant of maak je meer gebruik van horeca dan zal je hier vermoedelijk minder last van hebben.
Daarnaast is het wegdek niet overal in goede staat. Dit komt voornamelijk door boomwortels die het asfalt omhoog duwen en laat scheuren. De Franse voeren regelmatig onderhoud uit, waardoor de situatie van jaar tot jaar kan verschillen. Wij hadden geen grote problemen, maar kregen soms wel zadelpijn van het gehobbel.
Handige tips
- Dit is een verzorgde fietsreis van Bordeaux naar Sète in 12 dagen. Mocht je minder tijd hebben of minder kilometers willen maken, dan kun je ook fietsen van Bordeaux naar Toulouse of van Toulouse naar Sète;
- Ook met de auto of een camper kun je verschillende etappes van het Canal de Garonne en het Canal du Midi fietsen. Op meerdere plekken vind je officiële camperplaatsen en parkeerplaatsen. Bijvoorbeeld in Castets et Castillon of deze betaalde camperplek in Homps;
- Wil jij zelf een fietsreis langs het Canal du Midi of Canal de Garonne plannen, dan vind je hier alle informatie, zoals de GPX fietsroutes;
- De beste informatie voor een eigen fietsvakantie langs het Canal du Midi en het Canal de Garonne, vind je in het routeboekje fietsen langs Canal di Midi van Luc Oteman;
- Iets zuidelijker van de Canal des Deux Mers ligt de Katharen Basken fietsroute. Lees ons reisverslag: Katharen Basken fietsroute: Fietsen Pyreneeën coast to coast;
- Wij hebben nog veel meer lange afstand fietsroutes in Frankrijk verkend: Zelf getest: 10 lange afstand fietsroutes in Frankrijk.
